O veículo elétrico, uma viagem de quase 200 anos de história

Você sabia que o primeiro carro elétrico surgiu antes do primeiro veículo movido a motor quatro tempos?

Que o carro elétrico transmite uma imagem de veículo futurista e moderno é algo com que concordamos. Mas será que isso é 100% verdade? A realidade é que o veículo elétrico não é uma invenção do século XXI, mas sim do século XIX. E chegou apenas 30 anos depois da principal invenção daquele século: a locomotiva a vapor.

Para nos situarmos no germe do veículo elétrico, e apesar das dificuldades de datar este fenômeno, precisamos viajar até o Império Britânico.

Estamos na Escócia, entre os anos de 1832 e 1839. Naquela época, graças à chegada da Revolução Industrial, as cidades de Glasgow e Edimburgo eram um polo cultural e científico na Europa. E os escoceses não sabiam que dez anos depois sofreriam a chamada “Grande Fome Escocesa”.

Veículos elétricos com baterias não recarregáveis

Foi esse terreno fértil que levou Robert Anderson, um empresário escocês, a inventar o primeiro veículo elétrico da história, como confirmam os historiadores.

Embora seja verdade que era muito diferente do que conhecemos hoje como um carro elétrico, já que, entre outras curiosidades, sua velocidade máxima de 6 km/h era impulsionada por baterias não recarregáveis. Um modelo muito diferente da atual rede de estações de recarga elétrica para este tipo de veículo.

Naqueles anos, o Império Britânico, os Países Baixos, os Estados Unidos e o então Império Austro-Húngaro foram o berço de sucessivos veículos de propulsão elétrica, cada vez mais sofisticados e completos. Que surgiu como uma alternativa às já obsoletas carruagens puxadas por cavalos que circulavam pela história da humanidade há centenas de anos.

O diabo vermelho

Imagem de Edison, em 1913, com um carro elétrico comparado a um carro elétrico atual

Com a chegada da primeira bateria recarregável, em 1890, e a crescente confiabilidade desse tipo de veículo, cavalos e carruagens começaram a ser gradualmente substituídos por um substituto menos sujo, mais robusto e que pudesse atingir velocidades nunca antes vistas.

Isso foi demonstrado por Camille Jenatzy, um destemido piloto belga. No início do século XX, ele afirmou ser o primeiro homem a quebrar a barreira dos 100 km/h.

“Le Diableu Rouge“, apelidado pela cor de sua barba, conseguiu atingir 105,88 km/h aos comandos de seu novíssimo “Jamais Contente“. Um carro de corrida elétrico, também de origem belga, que marcou um antes e um depois na história da indústria automotiva.

O veículo elétrico LE JAMAIS CONTENTE.

Baterias recarregáveis ​​de Edison

Chegou então o século XX e o carro elétrico, longe de ficar para trás, viveu sua era mais gloriosa até hoje. Foi Thomas Alba Edison e seus novos modelos de baterias recarregáveis, baseadas em uma liga composta de níquel e ferro, que fizeram com que o veículo elétrico representasse 90% das vendas de veículos nos primeiros anos do século, banindo o motor de combustão para uma margem de 10%.

Tal era a supremacia desse tipo de veículo, que os barulhentos e rudimentares veículos a gasolina não conseguiam igualar o desempenho dos elétricos, que, em alguns casos, atingiam velocidades de 130 km/h. A vanguarda tecnológica da época.

A questão é: o que aconteceu para mudar essa situação? Tudo se deve a uma série de razões que, graças ao inventor da produção em massa, Henry Ford, viraram a indústria automobilística de cabeça para baixo.

O declínio do carro elétrico: Henry Ford e a produção em massa

Assim como no surgimento do carro elétrico, colocar uma data exata para seu declínio é uma tarefa difícil, mas se há uma data com a qual os especialistas dizem concordar, é 1912.

Foi na segunda década do século XX que Henry Ford, figura relevante na indústria automobilística, mas que até então não havia alcançado um sucesso comercial que o elevasse, conseguiu dinamitar o domínio imparável dos motores elétricos.

De quem foi a culpa?: o motor de partida elétrica, introduzido por Cadillac em 1913. E combinado com os métodos de produção em massa implementados pela Ford Motor Company em suas fábricas em Detroit em 1908.

Esse coquetel teve a sorte de dar origem ao modelo de veículo mais completo da história conhecida, o Ford T, do qual mais de 15.000.000 unidades foram produzidas. Até que a produção cessou em 1927. O resultado foi que o carro elétrico se tornou uma coisa do passado cruelmente rápido.

Já na década de 1930, a indústria de veículos elétricos era anedótica e se tornou um mero resquício tecnológico de uma era esquecida.

Fatores no declínio do carro elétrico

Mas foi esse o único motivo para a morte do carro elétrico? Como esperado, a resposta é não. Ao motor de arranque e à produção em massa, devemos adicionar outros fatores como:

• A queda do preço do petróleo bruto graças às leis antimonopólio (em 1880 o barril custava US$ 60, contra US$ 15 em 1915).
• A deficiente infraestrutura de geração e distribuição de eletricidade. Incapaz de fornecer energia a um mercado próspero.
• A percepção da autonomia do carro como um dos pontos mais importantes na hora de comprá-lo, um sentimento que perdura até hoje.

Evolução do preço do barril de petróleo bruto entre 1860 e 1970 (Fonte: Diário Público)

Um veículo elétrico para as classes altas

Em suma, Henry Ford fez muito para acabar com o domínio dos veículos elétricos. Mas a falta de infraestrutura que permitisse sua evolução prolongada, somada à falta de visão de longo prazo em termos de autonomia, foram os motivos que fizeram do veículo a combustão o principal protagonista do século passado e que continua sendo hoje.

A isso devemos acrescentar que o veículo elétrico surgiu para uma classe abastada. A única que podia arcar com seus altos custos. Mas, com a diminuição dos custos de produção implementada nas fábricas da Ford, os veículos começaram a se intrometer, pouco a pouco, nos lares do restante das classes altas da América e do resto do mundo.

O veículo elétrico e a Espanha, um breve mas apaixonado romance

O binômio entre o veículo elétrico e a Espanha, apesar de menos prolífico, é igualmente interessante. Se há uma figura de destaque nesta crônica automobilística da Espanha, é Emilio de la Cuadra, que tentou introduzir este tipo de veículo no país após uma visita à Exposição Internacional de Paris em 1889.

De la Cuadra decidiu então que a tecnologia que o impressionava, especialmente depois de ser espectador de um dos famosos carros de corrida elétricos que percorreram 1.200 km entre Paris e Bordeaux, deveria ser introduzida em seu país natal, razão pela qual decidiu vender a empresa elétrica que possuía para fundar, em 1898, a Compañía General de Coches-Automóviles Emilio de la Cuadra. Após um ano construindo protótipos de veículos elétricos, baseados em um caminhão, um carro e um ônibus, a aventura de Don Emilio chegou ao fim devido à falta de recursos tecnológicos, materiais e econômicos, e ele voltou sua aventura para o motor de combustão interna. Em 1901 a empresa fechou as portas e com isso chegou ao fim o curto, mas intenso romance entre os veículos elétricos e o país ibérico.