Das Elektrofahrzeug, eine Reise durch fast 200 Jahre Geschichte

Wussten Sie, dass das erste Elektroauto vor dem ersten Fahrzeug mit Viertaktmotor auf den Markt kam?

Wenn es etwas gibt, worin wir uns alle einig sind, dann ist es die Tatsache, dass Elektrofahrzeuge ein modernes und futuristisches Image verkörpern. Aber stimmt das wirklich? Tatsächlich ist das Elektrofahrzeug keine Erfindung des 21. Jahrhunderts, sondern stammt aus dem 19. Jahrhundert. Darüber hinaus erfolgte sie nur 30 Jahre nach der wichtigsten Erfindung jenes Jahrhunderts: der Dampflokomotive. Um die Anfänge des Elektrofahrzeugs zu entdecken, müssen wir, trotz der Schwierigkeit, ein genaues Datum festzulegen, ins Britische Empire zurückreisen. Wir befinden uns in Schottland, zwischen 1832 und 1839. Dank des Beginns der Industriellen Revolution waren die Städte Glasgow und Edinburgh zu dieser Zeit ein kulturelles und wissenschaftliches Zentrum Europas. Und die Schotten ahnten nicht, dass sie zehn Jahre später die sogenannte schottische Kartoffelhungersnot erleiden würden.

Elektrofahrzeuge und nicht wiederaufladbare Batterien

Dieser Nährboden veranlasste Robert Anderson, einen schottischen Geschäftsmann, das zu erfinden, was Historiker als das erste Elektrofahrzeug überhaupt betrachten.

Es war in vielerlei Hinsicht ein ganz anderes Fahrzeug als das, was wir heute kennen, und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 6 km/h, angetrieben von nicht wiederaufladbaren Batterien. Ein ganz anderes Modell als das aktuelle Netz von Ladepunkten, das wir für diesen Fahrzeugtyp vorfinden.

Zu dieser Zeit waren das Britische Empire, die Niederlande, die Vereinigten Staaten und die damalige österreichisch-ungarische Monarchie die Geburtsstätten aufeinanderfolgender Elektrofahrzeuge, die immer ausgefeilter und vollständiger wurden. Sie entstanden als Alternative zu den inzwischen ausgestorbenen Pferdekutschen, die jahrhundertelang Teil der Menschheitsgeschichte gewesen waren.

Der Rote Teufel

Mit dem Aufkommen der ersten wiederaufladbaren Batterie im Jahr 1890 und der zunehmenden Zuverlässigkeit dieser Fahrzeugart wurden Pferd und Kutsche allmählich durch einen saubereren und robusteren Ersatz ersetzt, der nie dagewesene Geschwindigkeiten erreichen konnte.

Dies demonstrierte Camille Jenatzy, ein unerschrockener belgischer Pilot. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erklärte er sich selbst zum ersten Menschen, der die 100-km/h-Geschwindigkeitsgrenze durchbrochen hatte.

Le Diableu Rouge, so genannt wegen der Farbe seines Bartes, erreichte am Steuer seines brandneuen Jamais Contente eine Geschwindigkeit von 105,88 km/h. Dieses Elektroauto, ebenfalls belgischer Herkunft, markierte einen Wendepunkt in der Automobilgeschichte.

Edison-Akkus

Das 20. Jahrhundert begann und das Elektroauto, weit davon entfernt, in Vergessenheit zu geraten, erlebte seine bisher glorreichste Ära. Es war Thomas Alba Edison und seine neuen Modelle wiederaufladbarer Batterien auf Basis einer Nickel-Eisen-Legierung, die dazu führten, dass Elektrofahrzeuge zu Beginn des Jahrhunderts 90 % der Fahrzeugverkäufe ausmachten und den Verbrennungsmotor auf marginale 10 % verdrängten. Die Elektrofahrzeuge waren so überlegen, dass die einfachen, lauten Benzinfahrzeuge nicht mit ihrer Leistung mithalten konnten. Tatsächlich erreichten sie in einigen Fällen Geschwindigkeiten von 130 km/h. Solche Fahrzeuge waren damals technologisch auf dem neuesten Stand.

Die Frage ist: Was hat zu dieser Veränderung geführt? Das alles hat seinen Ursprung in einer Reihe von Gründen, die dank des Erfinders der Massenproduktion, Henry Ford, die Automobilindustrie grundlegend veränderten.

Der Niedergang des Elektroautos: Henry Ford und die Massenproduktion

Wie beim Aufkommen des Elektroautos ist es schwierig, ein genaues Datum für seinen Niedergang festzulegen, aber wenn es ein Datum gibt, auf das sich Experten einig sind, dann ist es 1912.

In den 1920er Jahren… Ford, eine führende Persönlichkeit der Automobilindustrie, der bis dahin jedoch noch keinen überwältigenden kommerziellen Erfolg erzielt hatte, schaffte es, die unaufhaltsame Dominanz der Elektromotoren zu stoppen. Was war schuld daran? Der von Cadillac im Jahr 1913 eingeführte elektrische Anlasser. Diese Erfindung fiel zeitlich mit den Massenproduktionsmethoden zusammen, die die Ford Motor Company 1908 in ihren Detroiter Werken einführte. Diese Kombination führte glücklicherweise zur Entstehung des vollständigsten Fahrzeugmodells der Geschichte, des Ford T-Modells, von dem über 15.000.000 Einheiten produziert wurden. Ford stellte die Produktion 1927 ein. Die Folge war, dass das Elektroauto schnell und abrupt in Vergessenheit geriet. In den 1930er-Jahren war die Elektroautoindustrie weitgehend bedeutungslos geworden, eine bloße technologische Anekdote aus einer längst vergangenen Ära. Gründe für den Niedergang des Elektroautos: War dies der einzige Grund für das Ende des Elektroautos? Wie zu erwarten, lautet die Antwort: Nein. Weitere Faktoren müssen zur Kombination aus Startermotor und Massenproduktion hinzukommen, wie zum Beispiel:

• Der Preis für Rohöl war aufgrund von Kartellgesetzen gefallen (ein Barrel kostete 1880 60 Dollar, im Vergleich zu 15 Dollar im Jahr 1915).
• Schlechte Stromerzeugungs- und -verteilungsinfrastruktur. Unfähigkeit, einen wachsenden Markt mit Energie zu versorgen.
• Die Wahrnehmung von Autonomie als einer der wichtigsten Punkte beim Autokauf, ein Gefühl, das bis heute anhält.

Ein Fahrzeug für die Oberschicht

Kurz gesagt, Henry Ford hat viel getan, um die Dominanz von Elektrofahrzeugen zu beenden. Der Mangel an Infrastruktur, die ihre Weiterentwicklung ermöglicht hätte, sowie das Fehlen einer langfristigen Vision in Bezug auf Autonomie führten jedoch dazu, dass sich das Fahrzeug mit Verbrennungsmotor im letzten Jahrhundert als Hauptakteur etablierte – eine Position, die es bis heute innehat. Man sollte auch bedenken, dass Elektrofahrzeuge für die wohlhabenden Bevölkerungsschichten entwickelt wurden. Nur die Wohlhabenden konnten sich die hohen Kosten leisten. Mit der Senkung der Produktionskosten in den Ford-Werken hielten Elektrofahrzeuge jedoch nach und nach Einzug in die Haushalte der übrigen wohlhabenden Bevölkerungsschichten in Amerika und weltweit.

Das Elektrofahrzeug und Spanien, eine kurze, aber leidenschaftliche Romanze

Die Verbindung zwischen Elektrofahrzeugen und Spanien ist zwar weniger verbreitet, aber nicht weniger interessant. Wenn es in der Geschichte des spanischen Automobils eine herausragende Persönlichkeit gibt, dann ist es Emilio de la Cuadra. Nach einem Besuch der Weltausstellung in Paris 1889 versuchte er, diese Fahrzeugart in Spanien einzuführen. De la Cuadra war von dieser Technologie fasziniert, insbesondere nachdem er eines der berühmten Elektroautorennen über die 1200 km lange Strecke zwischen Paris und Bordeaux besucht hatte. Er beschloss, sie in seinem Heimatland einzuführen. Deshalb verkaufte er 1898 sein Elektrizitätsunternehmen, um die Compañía General de Coches-Automóviles Emilio de la Cuadra zu gründen. Nachdem Don Emilio ein Jahr lang Prototypen von Elektrofahrzeugen auf Basis eines Lastwagens, eines Pkw und eines Pferdeomnibusses gebaut hatte, endete sein Abenteuer aufgrund fehlender technologischer, materieller und wirtschaftlicher Ressourcen. Er beschloss daraufhin, sich dem Verbrennungsmotor zuzuwenden. 1901 wurde das Unternehmen geschlossen, womit die kurze, aber intensive Romanze zwischen Spanien und Elektrofahrzeugen zu Ende ging.